從前，一群扇貝在海岸邊悠哉游哉地生活著。它們衣食不愁，連房子也有了著落，擔憂的只有一件事：每隔一段時間，總有人來挖走它們之中的一部分。有意思的是，這個人的家族以Firefox的圖標作為紋章，所以他總是選擇那些花紋長得比較不像Firefox圖標的扇貝。經過幾十萬代的繁衍後，扇貝殼上的圖案逐漸變得與Firefox圖標相差無幾。

這個故事確有其事───它們生活在我的電腦中，是一個遺傳算法程序的一部分。程序的目的就是用100個半透明三角形畫出Firefox圖標。

遺傳算法是一種解決問題的方法。它模擬大自然中種群在選擇壓力下的演化，從而得到問題的一個近似解。在上世紀五十年代，生物學家已經知道基因在自然演化過程中的作用了。他們希望能在新出現的計算機上模擬這個過程，用以嘗試定量研究基因與進化之間的關系。這就是遺傳算法的濫觴。